计算机网络是利用通信设备和传输介质，将分布在不同地理位置的计算机系统连接起来，实现资源共享和信息交换的技术系统。自20世纪60年代诞生以来，计算机网络已从最初的军事和学术研究工具，发展成为现代社会信息基础设施的核心组成部分。
计算机网络的构成主要包括硬件、软件和协议三大部分。硬件部分涵盖计算机设备（如主机、服务器）、网络设备（如路由器、交换机）以及传输介质（如光纤、双绞线）。软件部分包括操作系统、网络应用和通信软件。而网络协议，如TCP/IP协议族，则是确保不同设备间能够相互理解和通信的关键规则集合。
根据覆盖范围，计算机网络可分为局域网（LAN）、城域网（MAN）和广域网（WAN）。局域网通常覆盖一个建筑物或园区，适用于企业或学校内部；城域网连接一个城市内的多个局域网；广域网则跨越更广的地理区域，如互联网，实现全球互联。
计算机网络的功能主要体现在资源共享、数据传输和分布式处理上。资源共享允许用户访问远程的硬件（如打印机）、软件和数据；数据传输支持电子邮件、文件传输等应用；分布式处理则将任务分配到多台计算机上，提高效率和可靠性。
随着技术的发展，计算机网络正朝着高速化（如5G和光纤网络）、智能化（如SDN和AI驱动的网络管理）和安全化（如加密和防火墙技术）的方向演进。它不仅推动了全球信息化进程，还深刻改变了人们的工作和生活方式。
