计算机网络是现代信息社会的基础设施之一，指的是通过通信链路和交换设备将多台计算机连接起来，以实现资源共享和信息交换的系统。它融合了计算机技术与通信技术，已成为社会生产和日常生活中不可或缺的一部分。
计算机网络的基本组成包括硬件、软件和协议。硬件部分包括计算机、路由器、交换机、网卡和传输介质（如光纤、双绞线等）；软件部分包括操作系统、网络应用和协议栈；而协议则是网络通信的规则和标准，例如TCP/IP协议族，它是互联网的核心。
根据覆盖范围，计算机网络可以分为局域网（LAN）、城域网（MAN）、广域网（WAN）等类型。局域网通常用于小范围，如办公室或校园；广域网则跨越较大地理区域，例如互联网。无线网络（如Wi-Fi和移动网络）的普及进一步扩展了网络的灵活性和覆盖范围。
计算机网络的功能主要包括资源共享、数据通信、分布式处理和提高系统可靠性。资源共享允许用户访问远程的硬件、软件和数据；数据通信支持电子邮件、即时消息和视频会议等应用；分布式处理则通过多台计算机协作完成复杂任务；而冗余设计可以提高系统的容错能力。
计算机网络也面临安全性、可扩展性和性能优化等挑战。网络安全问题包括黑客攻击、病毒传播和数据泄露，需要通过防火墙、加密技术和访问控制来防范。随着物联网和5G技术的发展，网络正在向更高速、低延迟和智能化的方向演进。
计算机网络不仅推动了全球信息化进程，还深刻改变了人们的工作和生活方式。未来，随着人工智能和边缘计算的融合，计算机网络将继续发挥关键作用，为社会带来更多创新与便利。
